La start-up Arnano a développé une technologie de stockage optique sur des disques de saphir pouvant contenir 8.000 pages de texte. Objectif de ce support quasiment indestructible : concurrencer les microfiches d'archivage.

A l'oeil nu, on distingue seulement de petits rectangles gris : ce sont des pages. Sur ce disque mesurant 20 centimètres de diamètre, il y en a environ 8.000. Rien de révolutionnaire à l'heure où une bibliothèque tient sur une clef USB ? A un détail près : la galette en question a une durée de vie de deux millions d'années ! Ce nouveau support de stockage pérenne, baptisé « Nanoforme », a été développé par Arnano, une société grenobloise, essaimée du Commissariat à l'énergie atomique (CEA). Créée en juillet par Alain Rey, un ingénieur en microélectronique de cinquante-trois ans, Arnano pilote un projet labellisé par Minalogic, le pôle de compétitivité isérois sur les nanotechnologies. L'objectif : créer une filière d'archivage à l'épreuve des siècles.

Si les technologies numériques facilitent la circulation des informations, elles ne sont pas adaptées à leur stockage : la durée de vie d'un DVD ou d'un CD n'excède pas une dizaine d'années, les disques durs sont relativement fragiles et, surtout, l'évolution des logiciels, des supports et des techniques d'encodage finit inéluctablement par rendre les données inexploitables. C'est pourquoi la plupart des entreprises et des institutions conservent leurs archives sur des supports analogiques : en général, des microfilms au format A6 (105 x 148 mm), appelés « microfiches », semblables à ceux utilisés par les bibliothèques pour la consultation des journaux anciens. Leur durée de vie est de cinquante ans… à condition d'être manipulés avec précaution ! Les films de plastique sont fragiles, ils se rayent facilement et doivent être maintenus à l'abri de l'humidité et de la ­lumière.

Le support proposé par Arnano, lui, est pratiquement indestructible. Textes et images sont gravés sur un disque de saphir synthétique translucide, puis recouverts par un autre disque soudé au premier par adhérence moléculaire - une technologie brevetée par le CEA. Protégés dans cette armure minérale, ils résisteront à toutes les agressions. Le saphir est le matériau le plus dur après le diamant. Il ne se raye pas, résiste aux acides et supporte des températures de 2.000 degrés. « Il peut survivre à un incendie », assure Alain Rey. Outre sa longévité et son endurance, la nanoforme présente un troisième avantage : à surface égale, elle stocke dix fois plus d'informations qu'une microfiche. Arnano exploite les dernières avancées de la microélectronique pour graver les documents avec une résolution de l'ordre du micron. Chaque ligne de texte est cinq fois plus fine qu'un cheveu. Les 230 pages du Nouveau Testament tiennent sur 3 centimètres carrés ! Seul inconvénient : à ce jour, l'archivage sur nanoforme revient cinq fois plus cher que sur microfiche. Comptez 50 centimes par page au format A4, soit 4.000 euros pour un disque « plein ». « Ce surcoût est compensé par la durée de vie et le fait que l'entreposage ne nécessite aucune précaution particulière », estime Alain Rey.

Créer une filière en Isère

Labellisé par Minalogic, le projet Nanoforme veut créer, autour d'Arnano, une filière complète d'archivage pérenne en Isère. Le CEA et d'autres entreprises du département y sont associés. Ainsi, la société RSA Le Rubis va développer une production de disques de saphir synthétique - ceux qu'utilise Arnano sont importés du Japon. Une autre entreprise, Pleiades Technologies, met au point un scanner de nanoformes, qui numérisera le contenu des disques afin de les manipuler plus facilement. Cinq millions d'euros vont être investis sur ce projet dans les deux ans qui viennent.

L. BA., Les Echos

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